周防灘の離島で生まれた延縄漁

ふくの「漁獲法」発祥の地

日本の工業地帯「太平洋ベルト」。その山口県における工業の中核として発展したのが、周南市です。そんな周南市を代表するものが「ふく」。山口県では「ふぐ」のことを、幸福を呼び込むという縁起から、「ふく」（福）と呼んでいます。さらに、そのふぐの漁獲法として、周南市で生み出されたのが「ふくの延縄（はえなわ）漁」です。そんなふくに特化した加工場「徳山ふくセンター」を経営する渡邊規夫副社長より、「100年先に残したいもの」として、その「ふくの延縄漁」をご紹介いただきました。

「ふくの延縄漁は、周南市が発祥です。周南に訪れたら、ぜひ、伝統の漁で収穫したふく料理をあじわっていただきたいですね」と渡邊さん。延縄漁の歴史や背景とともに、おいしいふく料理をご紹介します。

周防灘の離島で生まれた伝統漁

周南市は瀬戸内海に臨む工業都市でもあり、一部は瀬戸内海国立公園に指定されている、周南諸島を形成する離島も有しています。国会議事堂に使用された「徳山みかげ」と呼ばれる御影石の採石場である黒髪島。第二次世界大戦で日本海軍が人間魚雷「回天」の基地とした大津島。そして、「ふくの延縄漁」発祥の地である粭島（すくもじま）です。この粭島がある周防灘の海域は、海底が岩盤で潮流が激しく、海藻や稚魚などふくのエサが豊富であるため、古くからふく漁が行なわれてきました。

一人の若者の発想から日本全国へ

明治10年（1877年）、粭島に住む高松伊代作という若者が、鋭い歯を持つふくに糸を切られない、現在の「粭島型」と呼ばれる釣り針を考案。糸がふくの鋭い歯で切られるのを防ぐため、部分的に銅線を使うなど、さまざまな工夫を凝らし、明治後期には、延縄（はえなわ）漁として確立され、その漁法が普及していきました。ふくに傷が付きにくく、品質を高く保つことができるため、日本各地の漁師の間で広まったのです。

一年を通じて「ふく」を味わえる

ふくの延縄漁で水揚げされた「ふく」、せっかくならぜひ味わってみたいですよね。最近は、延縄漁で獲れるふくは少なく、とても希少。徳山ふくセンターが運営する「ふく処 快（かい）」では、普段少しでもお手ごろ価格で楽しめるよう養殖ふくを提供していますが、2週間程度前に予約し希望を伝えることで、延縄漁で水揚げされたふくを楽しむことができます。お店までは周南市の交通の要衝、徳山駅から歩いて10分。港に面する、ちょっとモダンな建物が「快」です。

「秋の彼岸から、春の彼岸まで」といわれたふくの旬ですが、一年を通じて味わっていただきたいという思いで、開業されたそうです。開放的でありながら、個室感覚でも過ごすことができる空間で、オーダーメイドの「今城焼」（いましろやき）の器がさらに、おいしさを際立たせてくれます。

1枚で食べ応え十分！周南のふく刺し

ふくの産地といえば、同じく山口県下関市を浮かべる人も多いのでは。でも周南と下関では、ふくのさばき方とその手法が異なりるため、周南らしいふく刺しを楽しむことができるんです。周南では、ふくの身の切り方が大きく、幅が広く切るのが特徴。ふく刺しを、2～3枚箸ですくって食べることがありますが、周南のふぐ刺しは大きいので、1枚でも食べ応え充分です。淡泊な味わいのふくですが、ぽん酢と細長いネギなどの薬味と一緒に口に含むと、ふくのうま味が感じられます。

「ふくを処理してから、1日、2日ほど寝かせることで肉質が良くなり、うま味が増すんですよ」と、渡邊さん。その丁寧な段取りと仕込みが、うま味を下支えしているんですね。

ふく刺しのほかにおすすめなのが、「ふくの唐揚げ」です。骨身からあふれでるジューシーな味わいと、唐揚げにすると柔らかくなるふくの身が、言葉の表現に困るぐらいの上質なおいしさです。

「ふくはお姫さまのように扱え」というのが口ぐせという、粭島の漁師のふくを愛する心。ふく刺しはもちろんのこと、このふくの唐揚げを通じて、『お姫さまクオリティ』を思う存分堪能してみてください。